Os sacerdotes eram os descendentes de Arão, encarregados de ministrar os serviços sagrados, primeiramente no Tabernáculo, e depois no Templo de Jerusalém, após a sua construção.1 Eles ministravam no santuário e eram considerados mediadores entre Deus e o povo de Israel, pois intercediam em seu favor e realizavam os rituais de sacrifícios (Ex 28-29; Lv 21; 1Cr 24).

Dividiam-se em 24 turmas, as quais revezavam semanalmente.2 Cada qual escolhia, por meio de sorteio, a função específica que cada sacerdote da equipe desempenharia (ex.: Lc 1:9). As equipes trabalhavam todas ao mesmo tempo somente nas três festas anuais de peregrinação dos judeus (Páscoa, Pentecostes e Tabernáculos) a fim de dar conta do grande aumento das ofertas nesses períodos.

Os principais sacerdotes eram assim chamados por tratar-se dos sacerdotes que integravam o Sinédrio. Essa elite se compunha do sumo sacerdote em exercício, de todos os antigos sumos sacerdotes.

Assim como todo descendente de Arão fazia parte da linhagem sacerdotal, todos quanto nasceram de novo pela fé em Cristo constituem um reino de sacerdotes (1Pe 2:5,9; Ap 1:6; 5:10).3

1. Dentre as 32 ocorrências no Novo Testamento do termo “sacerdote”, seja no singular ou no plural, nem todas dizem respeito aos descendentes de Arão. Três são as exceções: (1) um sacerdote pagão, em Atos 14:13; (2) Melquisedeque, em Hebreus 7; e (3) o reino de sacerdotes mencionado no Apocalipse (Ap 1:6; 5:10; 20:6).

2. Encontramos um exemplo disso na história da aparição do anjo Gabriel para o sacerdote Zacarias, o qual fazia parte do turno de Abias (Lc 1). Essa informação de Lucas é preciosa, pois nos ajuda a calcular uma data aproximada para o nascimento de João Batista e de Jesus Cristo. Se considerarmos que os 24 turnos estabelecidos em 1 Crônicas 24 iniciavam-se coincidindo com o início do ano religioso judaico, ou seja, no mês de Abibe (Êxodo 12:1,2), e que o turno de Abias era o oitavo turno (1Cr 24:10), resulta que seu turno caiu entre os meses de junho e julho. Sendo assim, nove meses depois nasceu João Batista, provavelmente em Abril. Tendo em vista que a diferença de idade entre João Batista e Jesus Cristo era de apenas seis meses (Lc 1:26,36), nosso cálculo indicará que Jesus nasceu no mês judaico de Etanim, chamado atualmente de Tishrei, o qual corresponde a setembro/outubro. Em Etanim (Tishrei) ocorre a Festa dos Tabernáculos, no 15° dia desse mês judaico. Essa pode não ser uma coincidência, tendo em vista que no Evangelho Segundo João é dito que o Verbo "tabernaculou" entre nós, sendo "tabernaculou" a tradução mais correta para João 1:14, ao invés de "habitou". Abaixo segue uma tabela cronológica retirada do livro "Quando Jesus Nasceu?" de Adiel A. Oliveira.

3. “Sob a Lei o sumo sacerdote somente entrava no santíssimo uma vez no ano (Hb 9:7); mas quando Cristo morreu, o véu, tipo do corpo humano de Cristo (Hb 10:20), rasgou-se, e agora os crentes-sacerdotes, igualmente como Cristo, têm acesso a Deus no santíssimo lugar (Hb 10-19-22).” (S.E. McNair, Pequeno Dicionário Bíblico).